En ökad användning av opiater, både i form av heroin och receptbelagda smärtstillande läkemedel, ligger bakom ökningen. Det rapporterar Chicago Tribune.
Antalet som dött av heroin var förra året 12 989 – en ökning med 23 procent på ett år.
Ännu större, hela 73 procent, är ökningen av dödsfall orsakade av syntetiska opioider, som till exempel fentanyl. De orsakade 9 580 dödsfall förra året.
Flest dödsfall orsakas av opioidläkemedel, som Oxycontin och Vicodin. Så många som 17 536 amerikaner dog av dessa förra året. En ökning med fyra procent från året före.
– Jag tror inte att vi har sett någonting som liknar det här, absolut inte i modern tid, säger Robert Anderson, som övervakar dödsorsaksstatistik vid Centers for Disease Control and Prevention.
Nyligen rapporterade amerikanska myndigheter att medellivslängden är på väg att sjunka i USA.
Överdoserna är en signifikant bidragande orsak, men främsta orsak är ändå en oväntad ökning av död i hjärt-kärlsjukdom.